旧石器時代は、土器の出現する以前という意味から「先土器時代」とも呼ばれている。また、日本における縄文文化以前という意味から「プレ縄文文化」と呼ばれることもある。

• 襟裳岬・夕張→マンモスの化石発見
  当時陸続きであった大陸から北海道へ渡ってきたと考えられ、こうしたマンモス象を追って、人間も北海道へやって来たと考えられている。（マンモスハンターなどと呼んでいる）

• 上士幌・千歳市（祝梅）→石刃（ブレード）の発掘（約2万年前のもの）

• 前・後期白滝遺跡

人類が旧石器を作り始めた約250万年前から、人類が新石器を作り始めた約1万年前までを旧石器時代というが、人類が誕生した約600万年前から250万年前までの期間も旧石器時代に含めることもある。

通常、旧大陸の旧石器文化に基づく考古学的な区分により、前期・中期・後期の三期に区分される。

日本では現在のところ、約4〜3万年前頃、つまり後期旧石器時代の遺跡しか発見されていない。

日本で出土する旧石器時代の遺跡は、そのほぼ全てが酸性土壌の火山灰（ローム）層に埋蔵されているため、人骨・動物骨が発見されにくいと考えられる。よって、日本の旧石器時代研究は主として石器により行われている。

＜参考URI＞
国立科学博物館＞旧石器時代総論